Por Pablo Ortega - Toyota invertirá US$50 millones para construir una nueva nave industrial en su planta de Zárate y empezar a ensamblar un nuevo modelo en el país, el tercero junto con la pick up Hilux y el SUV SW4: el utilitario Hiace, en sus versiones furgón y de pasajeros (llamada Commuter). La producción del vehículo, unas 4000 unidades proyectadas en la primera etapa, arrancará en enero de 2024 y tendrá como destino principal la exportación a Brasil.

En una entrevista con la nacion, Masahiro Inoue, CEO de Toyota para América Latina y el Caribe, y Gustavo Salinas, presidente de la filial local de la automotriz, explicaron los detalles de la inversión. “Finalmente anunciamos nuestro proyecto de producir Hiace en la Argentina, es un día especial para mí”, señaló Inoue, el máximo responsable de la automotriz en la región. “La producción inicial será de 4000 unidades, 1000 para el mercado argentino y 3000 para exportar a Brasil. Estamos construyendo un nuevo edificio para eso”, detalló el ejecutivo.

El anuncio de Toyota se da en el marco de un nuevo régimen de impulso a la producción de vehículos anunciado ayer por el Gobierno, que habilita la importación con beneficios arancelarios de modelos incompletos para el ensamblado local, con el fin de exportar. El régimen se suma a la ley de promoción de inversiones sancionada en la segunda parte de 2022, que también estableció beneficios –como las retenciones cero para las exportaciones incrementales– para las terminales automotrices.

“En enero de 2024 empezaremos a producir para el mercado doméstico, y en agosto-septiembre arrancaremos con la producción para exportar a Brasil. El primer año calculo que estaremos por encima de las 2000 unidades, y en 2025 tenemos que estar en 4000”, describió el presidente local. Para ensamblar el Hiace, Toyota está construyendo en Zárate una nueva nave industrial de diseño modular (que contempla futuras expansiones) al lado de la fábrica donde hoy produce las Hilux y SW4. La producción del nuevo modelo generará 200 nuevos puestos de trabajo.

El régimen de promoción anunciado por el Gobierno es un complemento de la ley de 2022 y está pensado para promover proyectos adicionales de baja escala al inicio, al permitir la reducción en los derechos de importación extrazona para vehículos totalmente desarmados e incompletos (IKD). Para acceder y mantenerse dentro del régimen, las automotrices deben establecer metas anuales de incremento de contenido local, aumento de las exportaciones y sustentabilidad en la balanza comercial, indicó el Ministerio de Economía.

“La característica del plan es que los proyectos tienen que ser de exportación y con balanza comercial positiva, es un requerimiento importante. Confiamos en arrancar exportando a Brasil y luego crecer en otros destinos que estamos estudiando”, señaló Salinas.

“¿Cuál será el nivel de integración local y regional del Hiace?”, preguntó la nacion. Inoue dijo que el Hiace comparte con la Hilux el motor 2,8 litros diésel y la transmisión automática. “Tiene muchos componentes comunes. El nivel de integración para la Argentina y Brasil varía según las normas de emisiones de cada país. Para la Argentina, la integración será de entre 10 y 20%, dependiendo de la versión. Estamos proyectando un 60% de la producción para la versión de pasajeros y un 40% para furgón”, aclaró el ejecutivo.

Según Inoue, “el proyecto arrancó en 2014, cuando estaba en Japón y era parte del equipo que manejaba el proyecto global del Hiace. Después empezamos a preparar la inversión para producirlo en la Argentina.

Cuando empezamos a recibir pedidos, decidimos anunciarlo para que arranque el año próximo”. Salinas rescató además el peso del nuevo régimen en la decisión. “El régimen busca promover nuevos proyectos de producción local, inicialmente de baja escala, que vayan creciendo gradualmente en términos de contenido local y de posibilidades de exportación, porque requieren tener una balanza comercial positiva. Bajo ese esquema, cuadra la efectivización de este proyecto, que se viene trabajando de largo plazo, pero nos remite a cuando empezamos con Hilux en la Argentina: teníamos un bajo nivel de integración local, en el orden del 20%, y fue creciendo a lo largo del tiempo. Esperamos que Hiace logre hacer el mismo recorrido, con una visión de largo plazo lógicamente alineada con las reglamentaciones actuales, pero que podamos hacer de Hiace un proyecto semejante a lo de Hilux en los últimos 25 años”, dijo.

La presencia de Massa

“Hoy es un día para festejar para todo el sector automotriz argentino, no por lo que representa el decreto, sino por lo que representa poner en marcha la producción de instrumentos, vehículos y utilitarios que nos van a permitir seguir liderando en nuestra región y consolidar a la Argentina como plataforma regional de producción automotriz”, aseguró el ministro de Economía, Sergio Massa, que participó ayer del anuncio formal de las inversiones de la automotriz en su planta de Zárate.

El titular del Palacio de Hacienda agregó luego sobre la decisión: “Sentimos mucho más orgullo porque significa que cuando hay un modelo de desarrollo económico planificado, donde el Estado pone prioridades y define incentivos, y donde los trabajadores se sientan junto a los empresarios a la mesa a pensar el proceso de desarrollo, se logran plantas como estas”.ß