Por Hernán Cappiello - NEUQUÉN.– Después de 60 años de gobernar ininterrumpidamente la provincia, el Movimiento Popular Neuquino (MPN) cayó ayer derrotado por una ajustada diferencia, inferior a los tres puntos, en los comicios que consagraron ganador al diputado y exvicegobernador Rolando Figueroa, un dirigente disidente del MPN que en dos años montó una estructura provincial propia y recibió el apoyo de Pro para la elección.

Figueroa será el nuevo gobernador a partir del 10 de diciembre y por los próximos cuatro años, cuando se espera que explote la riqueza de Vaca Muerta, el segundo yacimiento en el mundo de gas y el cuarto de petróleo no convencional.

Pese a que la mayoría de los sondeos anticipaban otra victoria más del MPN, los neuquinos mostraron en las urnas el cansancio frente a un oficialismo que se presentaba como una realidad permanente, pero no inmune a la crisis económica del país, en una provincia que por su potencialidad podría ser la locomotora que ponga en movimiento a la Argentina.

Sin embargo, todo ese potencial no se refleja en los indicadores sociales de la provincia: el último informe del Indec ubicó al 38% de los neuquinos sumergidos en la pobreza.

Con todo, Figueroa no es un cuerpo extraño al MPN: surgió del partido fundado en 1961 por los Sapag y fue vicegobernador hasta hace dos años de Omar Gutiérrez. En ese momento, rompió con la estructura y derrotó al MPN en las elecciones legislativas de 2021. Para estos comicios montó el frente Comunidad, con alianzas de alcance provincial y nacional.

Con el 99,2 por ciento de las mesas escrutadas, Figueroa se impuso anoche al cosechar el 35,6 por ciento de los votos, contra el 33,1 por ciento de su rival, Marcos Koopmann, actual vicegobernador de la administración del MPN.

Tanto Gutiérrez como Figueroa y Koopmann son discípulos de Jorge Sapag, el líder del clan que por primera vez, desde 1962, vio perder al partido que fundó y lideró durante más de tres décadas su tío, Felipe Sapag.

Los festejos se hicieron oír con fuerza en la capital neuquina, donde los autos recorrían el centro tocando bocina. El reclamo de un cambio se repitió en las calles después de asomar en las urnas.

Figueroa se enfrenta ahora ante el desafío de convertirse en el nuevo líder provincial sin contar con el sello del MPN sobre sus espaldas. El exvicegobernador formó un frente provincial con ocho listas colectoras y consiguió así el apoyo de Macri, Rodríguez Larreta y de dirigentes locales del socialismo, el peronismo, la UCR y hasta el Movimiento Evita.

Rodríguez Larreta y Macri felicitaron al candidato ganador, que anoche no quiso salir a hablar hasta que se consolidara la tendencia, con más del 96% de los votos escrutados. “El resultado de esta elección demostró que la grieta hace mal, hace daño y es un mensaje a todo el país. Ahora tenemos la responsabilidad de que a los neuquinos les vaya bien haciendo bien las cosas. Duelen las injusticias, como que pagamos la energía más cara del país cuando se produce acá al lado de cada uno”, fueron sus primeras palabras como gobernador electo.

“Se viene un Neuquén con más universidades, con más educación, con mucho diálogo y mucha libertad”, agregó, para completar: “Podemos festejar el récord de producción [en Vaca Muerta] o el récord de ingresos [provinciales], pero queremos festejar el récord de bienestar”.

Diferencia indescontable

La dirigencia del MPN esperó los resultados en la Junta de Gobierno partidaria, en la zona del bajo de la capital, donde la ciudad decae hacia el río, en una de las zonas menos favorecidas de la capital. El auditorio Elías Sapag, un local reducido, sin Internet, donde se apiñaban los periodistas, fue rodeado de militantes tocando redoblantes, con folklore peronista. Pero por más que la convocatoria creció al caer la tarde, los números no se revirtieron y a medida que avanzó el recuento de la Justicia Electoral se escurrieron las esperanzas de un triunfo.

Cerca de las 20.30 y cuando faltaba el 20% de las mesas por escrutar, la diferencia era de 11.000 votos, ya imposibles de remontar. Solo el sindicalista petrolero Guillermo Pereyra mantenía la esperanza. “Estamos palo a palo, hay que esperar”, decía. Koopmann nunca llegó al búnker para admitir la derrota.

En la otra punta de la ciudad, en el alto, en un búnker desbordado de militantes, Figueroa demoró la llegada mientras se preparaba el escenario para los festejos frente a la Casa de Gobierno. Fue una respuesta al gobernador, que lo había tildado de traidor por dejar la lista Azul del MPN y armar su propio frente provincial.

El tercer candidato más votado fue Ramón Rioseco, del Frente de Todos, hombre fuerte de Cutral-Co. Obtuvo el 12,6% de los votos. Detrás quedó Carlos Eguía, el periodista de estilo provocador y postulante de los libertarios de Javier Milei, que alcanzó el 8% de los votos.

Muy atrás quedó Pablo Cervi, que compitió con el sello de Juntos por el Cambio Neuquén. Obtuvo el 3,8% de los votos, casi tantos como los sufragios en blanco, que alcanzaron al 3,5%. “Vamos a colaborar con un Neuquén mejor”, dijo Cervi, quien se lamentó: “Teníamos una posibilidad de hacer una mejor elección, pero no fue posible porque se polarizó”.

Los votos que esperaba Cervi fueron para Figueroa, a pesar del apoyo de Elisa Carrió, que lo visitó en San Martín de lo Andes, donde tuvo una buena performance.